El regalo de Catar, según The New York Times, cumpliría el deseo del presidente de tener un nuevo Air Force One
El presidente de EE.UU. Donald Trump anunció el domingo por la noche que el Departamento de Defensa planea aceptar un avión Boeing 747-8 para reemplazar el Air Force One como un “REGALO, SIN COSTO”.
CNN informó previamente el domingo que la administración de Trump estaba dispuesta a aceptar un avión de lujo de la familia real catarí que será reacondicionado y utilizado como el Air Force One durante el segundo mandato del presidente, según dos personas familiarizadas con el acuerdo.
En una publicación en Truth Social, Trump afirmó que el avión multimillonario se utilizaría temporalmente “en una transacción muy pública y transparente”.
El mandatario comenzará este lunes su primer viaje internacional importante, que incluye una parada en Doha, Qatar.
Dado el enorme valor de un Boeing 747-8, la decisión no tiene precedentes y plantea serias dudas éticas y legales. Un funcionario catarí señaló que técnicamente el avión será donado por el Ministerio de Defensa de Qatar al Pentágono, y lo describió más como una transacción entre gobiernos que como un obsequio personal. El Departamento de Defensa reacondicionará el avión con funciones de seguridad y otras modificaciones para el uso del presidente.
El plan es que el avión sea donado a la biblioteca presidencial de Trump una vez que deje el cargo, lo que garantizaría que pueda seguir utilizándolo, según una persona familiarizada con el tema.
“La posible transferencia de una aeronave para su uso temporal como Air Force One está siendo considerada actualmente entre el Ministerio de Defensa de Qatar y el Departamento de Defensa de EE.UU., pero el asunto sigue bajo revisión por parte de los departamentos legales respectivos y no se ha tomado ninguna decisión”, dijo el domingo Ali Al-Ansari, agregado de prensa de Qatar en EE.UU.
Dentro del Servicio Secreto, la posible donación de un avión por parte de un gobierno extranjero para uso presidencial se considera una “pesadilla de seguridad”, según declaró una fuente policial a CNN.
“La Fuerza Aérea de EE.UU. tendría que desmantelarlo en busca de equipos de vigilancia e inspeccionar su integridad”, afirmó la fuente.
Otra fuente familiarizada con el proceso indicó que comenzará con la Agencia de Comunicaciones de la Casa Blanca, que posteriormente solicitará a la CIA y a la Agencia de Seguridad Nacional que realicen un barrido de contramedidas técnicas.
Los demócratas condenaron rápidamente la noticia el domingo, y el Comité Nacional Demócrata la describió en un comunicado de prensa como “la estafa más reciente de Trump”.
“Nada dice ‘Estados Unidos primero’ como el Air Force One, ahora presentado por Qatar”, escribió el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, en un comunicado. “No se trata solo de soborno, sino de influencia extranjera de primera calidad con espacio adicional para las piernas”.
Trump desestimó las críticas de los demócratas en su publicación en Truth Social el domingo, pero la esperada medida ha recibido críticas de al menos una de sus más fieles seguidoras, Laura Loomer, una provocadora de ultraderecha que se reunió con el presidente en la Oficina Oval a principios de esta primavera. Si bien Loomer afirmó que “recibiría cualquier bala” por el presidente, criticó a Trump, argumentando que aceptar el avión sería una “mancha” para la administración “si esto es cierto”.
ABC News fue el primer medio en informar sobre el nuevo avión.
Trump y algunos asesores recorrieron la aeronave a principios de este año en el aeropuerto de Palm Beach, Florida, y se espera que esté en uso dentro de dos años, según dijo una fuente a CNN.
Tras la visita, Trump ha presumido ante personas de su entorno sobre lo lujoso que era el avión.
“El presidente Trump revisó un avión Boeing para mirar el nuevo equipo y la tecnología”, dijo en un comunicado en ese momento Steven Cheung, director de comunicaciones de la Casa Blanca.
Dudas éticas
La noticia llega en un momento en que grupos de vigilancia gubernamental se han indignado por la forma en que el presidente hace alarde públicamente de las normas del cargo.
Jordan Libowitz, portavoz de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, afirmó que la posible medida supone un cambio radical respecto a la estrategia que los presidentes han seguido para garantizar el cumplimiento de la Cláusula de Emolumentos Extranjeros de la Constitución, que prohíbe los pagos del extranjero a un presidente estadounidense en ejercicio.
“Nunca hemos visto algo del nivel de un avión de US$ 400 millones”, afirmó. “Es una escala mucho mayor que cualquier otra que hayamos visto antes”.
Kathleen Clark, experta en ética gubernamental de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington en St. Louis, afirmó que la administración de Trump está “estructurando una transacción para intentar evitar la aplicación obvia de la ley” y que, dado que el Congreso no ha dado su consentimiento al regalo, este viola la cláusula”. dijo Clark.
“Es ridículo. Es un regalo para Trump. El gobierno federal es un intermediario”, agregó.
Durante el primer mandato de Trump, surgieron disputas legales sobre si había violado la cláusula de emolumentos al lucrarse ilegalmente con sus negocios mientras ocupaba un cargo público, señaló Clark. En 2021, la Corte Suprema desestimó los casos contra Trump porque ya no ocupaba el cargo.
“Trump cree que se saldrá con la suya con este soborno de US$ 400 millones de Qatar porque se salió con la suya en múltiples violaciones de la cláusula de emolumentos durante su primer mandato, y ni el Congreso ni la Corte Suprema hicieron cumplir la cláusula anticorrupción de la Constitución”, comentó Clark.
Los problemas de Boeing con el Air Force One
Boeing ha estado trabajando para renovar dos aviones 747 y convertirlos en aviones Air Force One de nueva generación, pero el proceso se ha visto afectado por retrasos. La entrega de los aviones estaba programada para 2022 y ahora se espera hasta al menos 2027.
Cheung dijo a principios de este año que la visita de Trump al avión en Palm Beach “pone de manifiesto el fracaso del proyecto para entregar un nuevo Air Force One a tiempo, como se prometió, con un retraso de cinco años”.
El contrato de Boeing de US$ 3.900 millones para reemplazar los dos aviones Air Force One se ha convertido en un lastre costoso y vergonzoso. La compañía ya ha reportado pérdidas por un total de US$ 2.500 millones en el programa, conocido como VC-25B, desde que aceptó hacerse responsable de los crecientes sobrecostos.
Los dos aviones actualmente en uso, con las letras de código VC-25A y la designación Air Force One cuando el presidente está a bordo, llevan casi 35 años en servicio, desde el mandato de George H.W. Bush. Reemplazarlos ha sido durante mucho tiempo una prioridad para Trump, quien se ha mostrado MUY frustrado por los retrasos.
“Me disgusta que tarde tanto”, dijo Trump a la prensa a bordo del Air Force One en febrero. “No hay excusa”. Aseguró que no recurriría a Airbus, el rival europeo de Boeing, sino que consideraría comprar un 747 usado y encargar a otra empresa su reacondicionamiento para usarlo como Air Force One.
El reto no es el avión básico, sino lo que se necesita para convertir un Boeing 747 común y corriente en el puesto de mando y comunicaciones aéreo ideal para el presidente de Estados Unidos, según explicó anteriormente a CNN Richard Aboulafia, director general de AeroDynamic Advisory, una consultora aeroespacial. Se supone que pueden proteger a sus ocupantes de ataques con misiles o incluso de las ondas de choque de una explosión nuclear.
“Se puede tener un avión en cualquier momento”, dijo. “Pero requiere mucho trabajo tener comunicaciones cifradas y gestionar las fuerzas armadas y el gobierno federal desde cualquier lugar del mundo en cualquier circunstancia”.
El avión Boeing 747 qatarí ha estado en San Antonio, Texas, durante el último mes, según una persona familiarizada con el asunto.
